Successtory
Voor veel studenten is een stage in het buitenland een avontuur, maar voor Emma Kuipers werd het een missie. Oorspronkelijk afkomstig uit Zimbabwe, ontdekte de vierdejaars student Toerisme Management aan HZ Madeira Friends, een levendige non-profit gemeenschap, via een medestagiair. Wat begon als een simpel advies, groeide al snel uit tot een passie. Nu helpt ze bij het organiseren van evenementen, ondersteunt ze de snelle groei van de gemeenschap en leidt ze een spannend nieuw project terwijl Madeira Friends zich verder uitbreidt.
Madeira Friends: Een Wereldwijde Ontmoetingsplek
Tijdens de pandemie werd Madeira het eerste officiële Digital Nomad Village ter wereld, waar remote workers van over de hele wereld zich vestigden. Madeira Friends, oorspronkelijk een kleine fitnessgroep, ontwikkelde zich tot een bloeiende gemeenschap die echte verbindingen, professionele groei en lokale betrokkenheid bevordert.
De aantrekkingskracht? Ongeëvenaarde diversiteit. Elke maand arriveren 100 tot 200 nieuwkomers, op zoek naar verbinding en avontuur. Van wekelijkse netwerkevenementen tot groepsworkouts, yogasessies en gezamenlijke lunches – er is altijd wel iets te doen. "Een van de grootste zorgen wanneer je alleen reist, is: ‘Zal ik vrienden maken?’ In Madeira hoef je die vraag niet eens te stellen. Het antwoord is meteen ja," zegt Emma.
Een Groeiend Probleem & Een Innovatieve Oplossing
Een groot probleem dat Emma opmerkte, was de constante instroom van hoogopgeleide mensen – sommigen blijven kort, anderen voor jaren – zonder een efficiënte manier om hen met elkaar te verbinden. "We wisten nooit echt wie er hier was of welke vaardigheden en interesses ze hadden," legt ze uit.
Haar oplossing? Een digitaal platform, aangedreven door AI, om de vaardigheden, interesses en hobby’s van de gemeenschap in kaart te brengen. Dit hulpmiddel helpt mensen in contact te komen met lokale bedrijven, collega-professionals en op maat gemaakte activiteiten, waardoor de betrokkenheid tussen locals en internationals wordt bevorderd. Als projectoprichter en -facilitator maakt Emma nu gebruik van talent binnen het netwerk van Madeira Friends om deze visie tot leven te brengen.
Van Madeira naar Zeeland: Kan Dit Hier Werken?
Geïnspireerd door haar ervaringen in Madeira, droomt Emma ervan een soortgelijke gemeenschap in Zeeland op te bouwen, te beginnen in Vlissingen. "Toen ik in Zeeland aankwam, voelde ik me welkom, maar ik merkte ook dat je echt moeite moet doen om een sociaal netwerk op te bouwen," zegt ze. Ze ziet veel potentieel – met een universiteit, een groeiende groep werkende internationals en internationale studenten, is er een duidelijke vraag naar een sterkere gemeenschap. "Met meer netwerkmogelijkheden en evenementen kunnen we een internationale scene creëren waar mensen zich echt thuis voelen."
Eerste Stappen naar een Bloeiende Internationale Gemeenschap
Na haar afstuderen in juni, wil Emma zich richten op het versterken van de internationale gemeenschap in Zeeland. "Ik wil ontmoetingen, werkgerelateerde evenementen en sociale bijeenkomsten organiseren," zegt ze vastberaden. "Niet alleen voor internationals, maar ook om hen met lokale bewoners te verbinden. Zo versterken we elkaar."
Om haar visie werkelijkheid te maken, zoekt Emma samenwerking met bestaande organisaties, zoals Zeeland International Center (voorheen Expat Center Zeeland). "Door netwerken samen te brengen en actief mensen uit te nodigen, kunnen we een levendige gemeenschap opbouwen."
Met haar ervaring en passie hoopt Emma een omgeving te creëren waarin internationals zich welkom en verbonden voelen – net zoals in Madeira.
Wil je op de hoogte blijven van dit initiatief? Volg Zeeland International Center op Instagram, LinkedIn en onze nieuwsbrief.
