"We wilden mensen doorverwijzen naar de juiste instanties, maar wisten zelf ook niet waar te beginnen."
Poolse gemeenschap Terneuzen zoekt samenwerking met Expat Center Zeeland en Onbegrensd Zeeuws-Vlaanderen
Veel Poolse werknemers in Terneuzen weten nog steeds niet waar ze terecht kunnen met hun vragen over wonen en werken. Om hen beter te kunnen helpen, besloten Kasia Kwiatek en Justyna Staszewska uit Terneuzen om de Poolse gemeenschap te ondersteunen in het vinden van de juiste instanties. Geïnspireerd door een groep Poolse vrouwen in Den Haag, die samenwerkte met stadsdeel Segbroek, wilden Kasia en Justyna de zelfredzaamheid van hun gemeenschap vergroten. Kasia vertelt: "We wilden mensen doorverwijzen naar de juiste instanties, maar wisten zelf ook niet waar te beginnen."
Dit veranderde toen Kasia deze zomer toevallig oud-wethouder economie Jack Begijn tegenkwam. "Ik herkende hem uit de krant en de politiek, en sprak hem aan. We maakten een afspraak om ons initiatief toe te lichten. Jack was bereid om ons advies te geven en ons in contact te brengen met de juiste personen en instanties. Daarna ging alles heel snel." Burgemeester Erik van Merrienboer reageerde positief op het initiatief, en ook werkgeversorganisatie VNO-NCW toonde interesse en wil in gesprek met Begijn en de initiatiefnemers. Momenteel zijn Kasia, Justyna en Jack in gesprek met Expat Center Zeeland en Onbegrensd Zeeuws-Vlaanderen om hun doelstellingen af te stemmen en netwerken te verbinden.
Hoewel de eerste stappen zijn gezet, ligt er nog een lange en complexe weg voor hen. Jack Begijn benadrukt: "Onze economie kan niet zonder buitenlandse werknemers. Als we die mensen hierheen halen, moet alles goed geregeld zijn op het gebied van wonen, werken, studie en recreatie. Het Expat Center Zeeland is de aangewezen instantie hiervoor. Zij hebben de expertise en netwerken. De Poolse gemeenschap beschikt over een eigen netwerk, kent elkaars cultuur en spreekt elkaars taal. Ze weten waar de behoeften liggen en wat er speelt. Door deze kennis en netwerken samen te brengen, kunnen we daar samen van profiteren."
Naast de gesprekken richt de Poolse gemeenschap nu een stichting op, compleet met KvK-nummer en zakelijke rekening voor donaties. Ook wordt er gewerkt aan een website met informatie en contactgegevens. Justyna voegt toe: "We willen niet alleen doorverwijzen, maar ook zelf thema- en voorlichtingsavonden organiseren. In het verleden hebben we al evenementen voor kinderen georganiseerd, en dat willen we voortzetten. Het doel is om de sociale cohesie te vergroten. We beginnen op bescheiden schaal, want het moet wel behapbaar blijven."
